東京, 1月2日, /AJMEDIA/
家庭環境の複雑化やコロナ禍など、さまざまな要因で不登校となる子どもが増える中、オンライン上の仮想空間「メタバース」を活用した新たな不登校支援が注目されている。政府は現在、子どもの居場所づくりに関する実態把握を進めており、今年４月に発足するこども家庭庁では、重要施策の一つとする方針。今後、オンラインも含めたさまざまな施策を検討していく。
メタバースで不登校の子どもの学習支援に取り組む団体の一つ、ＮＰＯ法人カタリバ（東京）はオンライン上の学び場「ｒｏｏｍ―Ｋ」を運営。相談員が不登校の子どもと信頼関係を構築することで、子どもが自分の居場所と感じ、学習姿勢が定着したり、社会性を身に付けたりする効果がみられるという。
現在、参加者は広島県や東京都文京区などの小中学生約１１０人。画面上では、国語やプログラミング、他の学生との輪読など１コマ４５分のプログラムの中から、自分が勉強したい学習と時間を選んで参加する。
子どもたちは「勇者」や「姫」など、好きなアバター（分身）となって自由に動き回ることができ、他のアバターに近づくとビデオ通話画面が開いて会話も楽しめる。仮想空間の中ではあるが、さながら休み時間の教室の雰囲気を味わえる。
この取り組みを始めたのは、新型コロナウイルス感染拡大に伴う一斉休校で、子どもが学校に行く機会や居場所を失ったことがきっかけ。学校復帰にはさまざまな要因があるが、今年度は参加者の１割弱が登校を再開した。
ただ、カタリバは学校に行くことのみをゴールにしているわけではない。ｒｏｏｍ―Ｋを担当する瀬川知孝さんは「子どもの学べる場所づくりが目的。不登校支援に取り組む自治体の選択肢を増やしたい」と語る。
オンライン上での学びを登校とみなす動きも出ている。埼玉県戸田市は、各学校の校長の判断でｒｏｏｍ―Ｋへの登校を学校の出席扱いとしている。
文部科学省によると、全国の小中学校で２１年度に不登校だった児童生徒は２４万４９４０人と過去最多。不登校支援には自治体が設置する教育支援センターなどがあるが、自宅から遠くて通えないケースや子どもがなじめないケースもあり、支援の手が届かない子どももいる。瀬川さんは「オンライン上のつながりも子どもの支援の場となれば、救われる子どもがいる」と訴える。
