東京, 11月15日, /AJMEDIA/
３大会連続で選出された大舞台への思いは強い。３４歳の吉田は「自分のキャリアの中で一番いい大会にしたい。この４年間、Ｗ杯に懸けてきた」。前回ロシア大会後に長谷部誠の後を受け、主将になった。今大会を自身の集大成と位置付ける。
メンバー２６人のうち、Ｗ杯経験者は吉田ら７人のフレッシュな顔触れ。経験の浅さは否めないが、チームを引っ張るベテランは「勢いの良さを引き出していけるようにしたい。盤石な土台をつくる」と頼もしい。新鋭の爆発力に期待を寄せる。
１２日のリーグ戦では、Ｗ杯１次リーグ初戦でぶつかるドイツの主力がそろうバイエルン・ミュンヘンと対戦。０―２で敗れたものの、「（Ｗ杯の）イメージが膨らんだ」と言う。カギを握るのが中盤の攻防。代表でボランチの主力を担うキミヒと相対し、貴重な研究材料を得た様子だった。
前回大会は強豪ベルギー相手に２点をリードしながら、後半ロスタイムに決勝点を奪われる壮絶な逆転負けを喫して８強入りを阻まれた。その悔しさを忘れたことはない。「日本サッカーのプラスになることなら全てやりたいと思って取り組んできた。結果は出したい」。歴史の扉を開く戦いが始まる。
