東京, 5月7日 /AJMEDIA/
比類なき強さこそ、歴史的興行の華。４万３０００人の観衆から沸き起こる大声援を浴び、井上尚はやや興奮して言った。「倒した瞬間はいつになく最高だった」。３４年ぶりにボクシングが開催された東京ドーム。「パワーももらったが、重圧もあった」と言う夢舞台の中心で、堂々と４本の正規ベルトを掲げた。
初めて臨む４団体統一王座の防衛戦。１回に左フックを浴び、プロ２７戦目で初ダウンを喫した。ファンの悲鳴の中、「最初は気負っていたが、倒されてから冷静に立て直せた」。直後の２回に左フックでダウンを奪い返し、すぐ距離感をつかんだ。顔をさらして挑発するなど王者ペースに。６回に右の強打で３度目のダウンを奪い、リングに沈めた。
世界の頂に立ってはや１０年。全勝のまま３１歳になろうと、「以前は打ちのめされて終わりたいと考えていたが、今は最後まで強いまま、負けずにいたいという気持ち」とぎらつきは増す。この日も「ダウンも喫したがＫＯできて、いいキャリアを築けた」。持ち前の研究心に経験を重ね、「モンスター」はなお進化し続ける。
かつて体重超過などで日本を騒がせたネリと試合後に握手。「因縁があり、ファンの気持ちを受け止めていたが、勝った瞬間は感謝の気持ちだった」と言う。名王者のみが持つ栄光のダイヤモンドベルトは、大橋会長に贈った。次戦は９月ごろに実力者のサム・グッドマン（オーストラリア）との対戦を希望。強敵を求める旅はまだまだ続く。
