東京, 8月8日, /AJMEDIA/
女子ソフトボールの日米対抗第２戦は７日、福島県営あづま球場で行われ、日本は２－３で敗れて１勝１敗となった。日本は先発・勝股美咲（ビックカメラ高崎）が五回に３ランを打たれて先行され、打線も七回に坂本結愛（日立）が２ランを放ったが、追いつけなかった。
◇次世代間競争を勝ち抜くために
五回に２短長打で無死二、三塁とされながら１、２番打者を打ち取り、２死まで来て３番クリングラーを迎えた勝股。引っ張る右打者に対し、吸い寄せられるように内角の甘い球を投げ、左中間へ豪快に打ち込まれた。低めへ丁寧に投げて四回まで４安打無失点。本塁打の後も気を取り直して完投したが、「最初は良くても１球で試合が決まってしまう。悔しい思いで終わってしまった」と細い声で話した。
岐阜・多治見西高時代の２０１７年に日本代表入りした２２歳。上野由岐子、藤田倭（ともにビックカメラ高崎）に続く投手の１人として期待され、東京五輪代表候補にも最後まで残った。
この間、自身も含めて「１球」の重さを知る場面は何度も経験してきた。「監督にも言われてきた中で、１球で流れを壊してしまった」と申し訳なさそう。
宇津木麗華監督は「勝股はあの１球だけだった」と、前後の投球内容を評価した。勝股も「もう一度代表に選んでいただいて感謝しているので、期待に応えたい気持ちで（試合に）入りました」というが、先輩たちに続く立場だった東京五輪前とは、置かれた状況が違う。
１年下の後藤希友（トヨタ）が東京五輪で飛躍し、１年上の三輪さくら（同）も代表に加わった。米国でも、この日先発した右腕ファライモは１９年Ｕ１９ワールドカップ決勝で後藤と投げ合い、優勝した２２歳。そんな次世代間のしのぎ合いを勝ち抜く強さが必要になった今、この「１球」が勝股に何をもたらすか。
◇坂本、連日の価値ある長打
野手には収穫が少ないまま終わるかと思われた七回、先頭の市口侑果（ビックカメラ高崎）が安打で出ると、坂本が左越えに２ランを飛ばした。３－２からの９球目、「チェンジアップにうまく合った」という。
前日もサヨナラ勝ちにつながる三塁打を右中間へ。この日の第１打席では中前打を放っている。ニトリＪＤリーグ前半戦でも好調だった。「強くぶつけてコンパクトに振るイメージ」のスイングが、打球の飛び方にも表れている。
宇津木監督はこの２日間でベンチ入り選手１７人を全員使ったが、ポスト五輪組では坂本だけ２試合ともフル出場させた。実は三塁の経験は少ないため、「毎日ノックを受けている」（坂本）というが、山本優の後継者にとの監督の期待が感じられる。
だが、この日の打線はファライモの力と２番手・カーダ（ホンダ）の気迫に押された。坂本の２ランの後、代打・原田のどか（太陽誘電）の安打で出た同点の走者も、１死から内野ゴロで二塁へ進めるのがやっと。宇津木監督は若い選手に「自分の特徴で、何ができるかを考えて」と求めているという。
守備では一回に右翼手の藤本麗（ビックカメラ高崎）が、ファウルフライをダイビングキャッチ。五回無死一塁からコワリクに右中間を破られると、藤本－市口－捕手・切石結女（トヨタ）と矢のような送球を中継し、一塁走者を三塁で止めて３２８２人の観客をうならせている。米国の遊撃手ライオンズもライナーを好捕し、この競技の魅力である「守る力」を見てもらう場面はあった。
勝股の「１球」だけでなく、どの「１球」も経験になる米国との勝負。最終戦は８日、東京五輪決勝と同じ横浜スタジアムで行われる。宇津木監督は後藤の先発を明言した。
