東京, 11月27日, /AJMEDIA/
「海外に出て、歴史に残るようなプレーができるプロサッカー選手」。ワールドカップ（Ｗ杯）日本代表の守田英正選手（２７）が小学校の卒業文集につづった夢だ。自分を信じ努力を続け、無名の存在からはい上がった。初めて挑むＷ杯の舞台。ドイツ戦はベンチからチームメートを見守り、「刺激を受けた」。２７日のコスタリカ戦への出場を目指し、調整を重ねる。
ボールを蹴り始めたのは物心がつく前。５歳上の兄和正さん（３２）は「小学１年の頃には僕よりうまかった」と明かす。
ガンバ大阪のジュニアユースのセレクションに落ち、兄と同じ大阪府高槻市立第九中学に進学。全国大会出場を目標に、サッカー部の練習に打ち込んだ。１年間で休みは年末年始の３日ほど。ほぼ毎日朝練をこなし、練習後にはへとへとの体にむちを打って、正門前の坂道を１０～２０回ダッシュした。
中盤の選手として、１年生から試合に出場した。「パワーやスピードは３年生にかなわなくても、それを補うだけの判断力と技術があった」と、当時顧問だった隠岐尚武さん（６２）は語る。
勉強や学校行事にも常に全力。試合中、チームメートのミスを文句一つ言わずにカバーするなど、人間性も評価され、キャプテンを任された。
３年時には念願の全国大会で３位に。「１０番」を背負い、チームの得点９点中４点を挙げた。だがセレッソ大阪のユースから声が掛かったのは、守田選手ではなく小学校からの親友だった。
「とても悔しかったと思うが、態度には出さなかった」。隠岐さんは当時を振り返る。一方、親友に向けたメッセージには守田選手の思いがにじみ出ていた。「お前にだけは絶対負けへんぞ！」
高校では全国大会出場はかなわなかったが、夢を追い、強豪の流通経済大へ。次第に頭角を現し、「大学ナンバーワンボランチ」と呼ばれるまでに成長した。川崎フロンターレでプロデビューを果たし、１年目で日本代表に招集された。
「一足飛びに伸びたわけではなく、こつこつ積み重ねた結果」。隠岐さんはユース出身でも街のクラブチーム出身でもない教え子を「中体連の星」と表現する。「存在そのものが地域や子どもたちに夢を与えてくれる」と話し、Ｗ杯での活躍に期待する。
