東京, 4月27日, /AJMEDIA/
男子ゴルフでメジャー４勝を挙げたレジェンド、アーニー・エルス（５３）＝南アフリカ＝が日本のファンに健在ぶりを示した。茨城県のＰＧＭ石岡ＧＣで２３日まで行われた欧州ツアー（ＤＰワールドツアー）と日本ツアーの共催大会、ＩＳＰＳハンダ欧州・日本どっちが勝つかトーナメントに出場。決勝ラウンドの２日間は石川遼と一緒に回り、多くのギャラリーから熱い視線を注がれた。
エルスは１９９４年と９７年に全米オープン、２００２年と１２年は全英オープンを制し、１１年にはゴルフの世界殿堂入り。今は米シニアのチャンピオンズツアーを主戦場とし、３月のホーグ・クラシックでシニアツアー３勝目をマークした。
初日は８２位。２日目は伸ばし切れずに迎えた終盤、１５番でバーディー、パー５の１６番はグリーン手前バンカーからの第３打がカップインしてイーグル。３９位で予選を通過した。「カットラインだったし、（イーグルが決まって）よかった。週末に残れてうれしい」
決勝ラウンドは２人一組のツーサムで、３日目は石川との組み合わせになった。石川は１１年１１月、世界選抜（欧州を除く）と米国選抜が争う団体対抗戦、プレジデンツカップに出場。世界選抜の一員としてエルスとコンビを組んだことがある。ビッグネームとの再会を「すごく楽しかった」と喜び、「ご本人の中ではいろんな試行錯誤があったと思うけど、大きな枠で見ると変わっていないし、安定感が素晴らしい」とリスペクトした。
ともに同じスコアだったため最終日も同組となり、石川は３１位、エルスは６８位。石川は「僕のゴルフ、どうですか？と聞こうか迷っていたら、『いい感じだから、そのまま頑張って』と言ってくれた。うれしいですね」と感激していた。
