東京, 3月6日, /AJMEDIA/
【プラニツァ（スロベニア）時事】ノルディックスキー世界選手権（スロベニア・プラニツァ）の距離女子３０キロクラシカルで、４２歳の石田正子（ＪＲ北海道）が１２位と健闘した。目標のトップ１０には届かなかったものの、１０位との差は７秒足らず。「壁は感じない。惜しかった」。１１大会連続出場となった大舞台で健在ぶりを示した。
序盤は先頭集団に食らい付いた。１０キロ手前で遅れ始めたが、ここからの粘りが真骨頂。「ここで遅れている場合じゃない。前に追い付かないと話にならない」。強気に１０位集団を引っ張った。
中間点のピットでスキー板を履き替える際につまずいて一度後退したが、再び１０位集団の先頭へ。３人の７位集団を果敢に追い、一時は約１０秒差まで詰め寄った。レース内容に手応えを感じつつ、１２位の結果には「悪くはないけど、これじゃ駄目」と満足しなかった。
五輪では２０１０年バンクーバー大会のこの種目で、距離日本勢史上最高の５位。昨年２月の北京大会で五輪５大会連続出場を果たしたレジェンドは「（体は）衰えている。衰えていなかったら、あと１分は速く走れる。入賞できる」と語る。地元の北海道美幌町では高校生を指導。若手の台頭を望む思いは強い。
意欲や向上心は尽きない。レース直後には早速、次戦出場について日本チームの関係者に相談した。１桁順位は「見えていた」ときっぱり。まだまだ世界で戦える可能性を感じ取っていた。
