東京, 12月26日, /AJMEDIA/
今月中旬にメルボルンで行われた競泳の世界短水路選手権で、日本選手は１０人以上が自己ベストをマークした。長水路で争った今夏の世界選手権では、男子１００メートルバタフライの水沼尚輝（新潟医療福祉大職）の１人だけ。わずか半年で示した進歩は、２０２４年パリ五輪に向けても弾みがつく結果だった。
世界短水路で女子自由形の難波実夢（ＪＳＳ）は、８００メートルで１５年ぶりに日本記録を更新して銅メダル。１５００メートルも銀。初日にあった本命の４００メートルで力を出し切れなかったが、「気持ちを切り替えてリラックスして泳げた」と振り返った。瀬戸大也（ＴＥＡＭ ＤＡＩＹＡ）は、本職ではない男子２００メートル平泳ぎでアジア新。前人未到の６連覇を遂げた同４００メートル個人メドレーも自身の持つ世界記録に迫る好タイムを出した。
日本代表ヘッドコーチを務めた加藤健志氏は、あえてメダル目標を掲げずに「世界でわくわくしよう。ベストを出そう」というテーマを設定。表彰台にこだわるのではなく、果敢なレースをするよう促した。
今回の世界短水路は１位に１万ドル（約１３２万円）、８位でも２０００ドルが出る賞金レース。目の色を変えて臨む海外選手は多かった。「超一流は半分しか来ていない」（加藤氏）状況を差し引いても、好成績は評価できる。体への負担がより重いとされる５０メートルプールの長水路と同列に並べることはできないが、選手には大きな自信になったことだろう。
