東京, 11月19日, /AJMEDIA/
末松信介文部科学相は１９日の閣議後記者会見で、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が宇宙飛行士の募集を開始したと発表した。２０２３年２月ごろに「若干名」を選抜する。日本が参加を表明した国際月探査計画（アルテミス計画）に向けたもので、選ばれた飛行士候補は、日本人初の月面着陸を果たす可能性もある。
ＪＡＸＡの宇宙飛行士募集は、０８年以来１３年ぶり６回目。今後、５年に１度程度の頻度で募集を行う。
過去の募集では、自然科学系の４年制大学卒業以上の学歴と３年以上の実務経験などが応募要件だったが、ＪＡＸＡは今回、多様な人材の応募を促すため学歴要件を撤廃。専門分野や職種を問わず、３年以上の実務経験を要件とした。文系にも門戸を開いた形だが、自然科学系の知識や素養は選抜試験で確認する。
前回１５８センチ以上だった身長の下限も、１４９．５センチ以上に緩和。ＪＡＸＡは、これまで１割程度だった女性応募者を約３割まで増やしたいとしている。
申し込みは１２月２０日から来年３月４日まで。書類選抜と来年５月に予定されている英語試験、一般教養試験などの「０次選抜」で約２００人に絞り込んだ後、同７月以降、３段階の選抜を実施する。選抜された宇宙飛行士候補者は、２３年４月にＪＡＸＡへ入り、主に国内で約２年間の基礎訓練を受けた後、２５年３月にＪＡＸＡ宇宙飛行士として認定される。
前回募集で選抜された油井亀美也さん（５１）は「間口を広げたことで、今までなかったような光る才能を持った人に宇宙開発に参入してもらいたい」と話した。
