東京, 9月13日, /AJMEDIA/
卓球のノジマＴリーグは１０、１１日に東京・大田区総合体育館で男女各２試合が行われ、２０２２－２３年シーズンが開幕した。女子は伊藤美誠（スターツ）が日本生命に加わり、５季目で初めてＴリーグに登場。前季の九州に続いて京都が新規参入しチーム数も６になった。選手層が厚くなり、チーム同士の順位争いとともに個々のカードも注目の対戦が増えそうだ。
◇いきなり伊藤－平野の好カード
１０日夜の開幕カードは５連覇を狙う日本生命と、悲願の初優勝を狙う木下神奈川。早田ひな、森さくらの主力に伊藤が加わった日本生命に対し、木下神奈川は石川佳純（全農）、木原美悠（エリートアカデミー）に日本生命から平野美宇（木下グループ）が移籍し、長崎美柚（同）も戻ってナショナルチームの選手が４人になった。張本美和（木下アカデミー）もいる。激戦が予想された。
だが、結果は４－０で日本生命の快勝。ダブルスで麻生麗名・笹尾明日香が木原・長崎の強豪ペアを倒したのが殊勲で、長崎のレシーブを封じる策を授けた村上恭和総監督は、してやったりだった。
その後のシングルスでは早田が木原を３－１で下し、続く伊藤の相手は平野。両監督も想定したオーダーだったという。伊藤のデビュー戦、平野の移籍第１戦にふさわしいカードに、会場は大いに盛り上がったが、９月初めの第２回パリ五輪代表選考会・全農カップを制した伊藤が、３－１で勝ってＴリーグ初戦を飾った。
フロアに１コートだけ。観客席の照明を消したＴリーグの演出に、伊藤は「決勝の舞台を戦っている感じで、緊張感もありながら楽しく試合できた」という。プレーは「しっかり向かっていけた。どの選手とやっても向かって来るので、その上をいけるように」。
◇冷静と強気の伊藤
とはいえ、しゃにむに攻めるのでなく、確実にコースへ入れて圧力を掛ける打球と決定打を見極めて「１点１点、落ち着きながら向かっていけた」。全農カップ同様、力の入ったバックハンドがネットに掛かるミスが少ない。
この日は第１ゲームこそバックのミスが出て落としたが、第２ゲームは修正。続く２ゲームはバックのミスがあっても２本、３本と続くことがなく、主導権を渡さなかった。
日本選手に慣れられ始めたサービスも、コースや種類の組み合わせを練り上げて使い分け、第４ゲームは１０－８でフォア側からの投げ上げサービスを使って振り切っている。レシーブは回転、長さなどの要素のどれを最優先するか、１球ごとの狙いが明確。ここにも思い切りの良さがうかがえた。
村上総監督は相手の平野も含めて「芸術的な試合だった」と評し、伊藤加入の効果を「早田が楽になったんじゃないかな」と話した。
木下神奈川は４番でも石川が李佳※（火火の下に火火）（中国）に敗れ、勝ち点４を献上した。勝敗が決した後なので（Ｔリーグは必ず４番まで行う）石川もさばさばしていたが、チームとしては今後、成長著しい張本の出番がどのくらいあるか、などの起用法が注目される。
◇間に合った京都、チームづくりはこれから
１１日はＴリーグ新規参入の京都と九州の対戦。京都は日本ペイントのコーチだった池袋晴彦代表兼監督が設立に奔走し、コロナ禍もあって外国人選手の契約など困難が続いたが、９日に外国人選手が来日して開幕に間に合った。入場行進をしながら「京都のために戦ってくれる選手がいる」と、思いを熱くしたという。
対する九州は、前季初参入でプレーオフ進出を果たした。主力だった佐藤瞳（ミキハウス）、橋本帆乃香（同）が日本ペイントへ移籍し、加藤美優（吉祥寺卓球倶楽部）らを迎えた２季目。川面創監督は「先輩（チーム）として何とか勝ちたいと臨んだ」という。
結果は九州が３－１で白星発進。ダブルスを取り、２番のシングルスを奪われた後、野村萌（デンソー）が魏聞声（中国）に０－２から逆転勝ちしたのが大きかった。４番では加藤が成本綾海（中国電力）に貫禄勝ち。
初陣を飾れなかった池袋監督は「負けは受け止める」と悔しそうだったが、チームづくりはこれから。登録選手８人のうち５人が外国人選手のチームを、主将の成本が自らも成長しながらどうまとめていくかが、一つのカギになる。
◇小３・松島もベンチ入り
京都には小学３年の松島美空もいて、この日は出番がなかったが、ベンチ入り。試合後は報道陣に囲まれ、「すごい人たちの試合を見て勉強になった」と話した。池袋監督は「話題づくりで出すこともあるかもしれないが、実力で出番を勝ち取ってほしい」という。
１６日には日本ペイントと名古屋も初戦を迎える。名古屋は木村香純、小塩遥菜らが加わり、日本ペイントは佐藤、橋本、芝田沙季のミキハウス勢が中心か。
女子の開幕戦は２３３３人の観客が来場した。卓球観戦の古典的な醍醐味は、台から下がれる男子の豪快なドライブのラリーにあったが、最近は女子が台の近くで繰り広げる超高速の長いラリーに大きなどよめきと拍手が起きる。
コロナ禍が続き、まだ握手やサインなどのファンサービスには慎重にならざるを得ないが、増えてきた国際大会、パリ五輪代表選考レースと並行して、熱いシーズンが期待できそうだ。（時事通信社 若林哲治）（氏名の後にカッコ書きがない選手はＴリーグのチームと所属先が同じ）
