東京, 4月12日, /AJMEDIA
サッカーのイングランド・プレミアリーグで１０日、首位マンチェスター・シティーがホームに勝ち点１差の２位リバプールを迎えた首位攻防戦が行われ、２―２で引き分けた。ともに今季は残り７試合。シーズン佳境の優勝争いに、英国内は熱気を帯びている。
優勢に展開したのはマンＣだった。前半５分、デブルイネのミドルシュートで先制。同１３分にジョタのゴールで追い付かれたが、同３７分にガブリエルジェズスの得点で再びリードを奪う。しかし、後半開始直後にマネに決められた。リバプールの南野拓実はベンチ外だった。
マンＣは高い位置でプレスをかけ、細かく精巧なパスをつないだ。前線の選手が絶妙なタイミングで動きだし、ＤＦの背後を何度も突いた。後半１８分には縦パスに抜け出したスターリングがネットを揺らしたが、ＶＡＲでオフサイドに。対するリバプールはボール保持率約４５％と劣勢ながら、少ない好機を物にする決定力が光った。
連覇の懸かるマンＣは勝ち点７４、２季ぶりの優勝を目指すリバプールは同７３。１試合消化の少ない３位チェルシーは同６２と離れており、一騎打ちの状況だ。リバプールのクロップ監督は「集中力は信じられない。まるでボクシングのヘビー級の選手を見ているようだ」。約５万３０００人の観衆が沸いた激しい応酬を、こう表現した。
突き放せなかったマンＣのグアルディオラ監督は「われわれはチャンスを逃したと感じる」と悔しさをにじませ、「１試合でも落とせば、チャンピオンになれないことは分かっている」。緊迫した戦いが最後まで続きそうだ。
