東京, 2月27日, /AJMEDIA/
サッカーのＵ２０（２０歳以下）日本代表は３月１日にウズベキスタンで開幕するＵ２０アジア・カップに臨む。５～６月にインドネシアで行われるＵ２０ワールドカップ（Ｗ杯）の予選を兼ねており、開催国インドネシアを除いた上位４チームが出場権を獲得。１次リーグは１６チームが４組に分かれ、上位２チームが準々決勝へ。日本はＤ組で中国、キルギス、サウジアラビアとぶつかる。
Ｕ２０Ｗ杯は、将来のＡ代表を担う有望な若手が国際経験を積める貴重な舞台。活躍次第では来年のパリ五輪、さらには２０２６年のＷ杯のメンバー入りが見えてくる。冨樫監督は「パリに行ける選手がＵ２０を勝たせる。そういうチームでありたい」と語る。
この世代は新型コロナウイルスの影響を受けて海外遠征に行けない時期が続いたが、昨年は今大会予選でアジアの戦いを経験し、秋には欧州でスペイン、フランスなどと対戦。ＭＦ山根（横浜Ｍ）は「これがワールドスタンダードだと感じることができた」。Ｕ２０Ｗ杯本大会に進めば、さらに多くのものを得られるだろう。
山根と並んで中心選手として大きな期待が懸かるのがＭＦ松木（Ｆ東京）。昨年はパリ五輪世代で臨んだＵ２３アジア・カップに「飛び級」で参加した。監督は今大会の主将に指名。松木は「先を見過ぎず、目の前の試合を戦うのが大事。結果を残せるように中心になってやっていかないといけない」と自覚は十分だ。
