東京, 11月23日, /AJMEDIA/
試合終了の笛が鳴ると、フランスの選手たちはホッとした表情を浮かべた。先制を許した後、４得点を挙げたものの、名将デシャン監督は「立ち上がりはひやひやした」と本音を漏らした。
連覇への重圧からか、動きに硬さが見え、前半９分には失点を喫した。それでもスイッチが入った王者はしっかりと強さを示した。ラビオ、ジルーが立て続けに得点して前半のうちに逆転。後半はエースのエムバペにもゴールが生まれた。指揮官は「後半はより試合をコントロールできた。たくさんチャンスをつくり、もっと得点できた」。本来の動きを取り戻した戦いぶりには納得した。
前回大会優勝の立役者となった中盤の要、ポグバとカンテをけがで欠き、代表メンバー発表後もＤＦキンペンベ、ＦＷエンクンクの不参加が決定。さらに現地入り後に今年のバロンドールを受賞したベンゼマも離脱した。そんな状況で中盤はラビオとチュアメニが支え、ジルーが２得点と代役が活躍。選手層の厚さで不安を吹き飛ばした。
フランスが１９９８年に自国開催大会を制して以降、欧州勢のＷ杯優勝国は次回大会で１次リーグ敗退に終わっている。その４チームは全て初戦で勝ち点３を挙げられなかった。ジルーは「状況を好転できたのは自信になる」。前回同様にオーストラリアを初戦で退け、ジンクスを破った王者が、今後へ弾みをつけた。
