東京, 3月18日, /AJMEDIA/
卓球のノジマＴリーグは２２日から東京・代々木第２体育館で男女プレーオフが行われる。今季６チームで行われた女子は、木下神奈川か名古屋が勝てば初優勝、日本生命なら１季目から５連覇を果たす。４チームの男子は、１位の木下東京と２位の琉球で決勝を行う。レギュラーシーズンの勝ち点差によって、下位チームが先にダブルスなどのオーダーを開示する特別ルールがどう影響するかも見どころだ。
◇ダブルス育て初進出した名古屋
女子は２２日にレギュラーシーズンの２位・名古屋と３位・日本生命による準決勝を行い、勝者が２６日の決勝で１位の木下神奈川と対戦する。
５季目で初めてプレーオフに進んだ名古屋は、鈴木李茄と南波侑里香のペアが原動力になった。就任２季目の若宮三紗子監督は、全日本選手権女子ダブルス４連覇などの実績を持つダブルスの名手。今季は開幕からこのペアを２０試合全てに起用して育てた。
２人も期待に応えて１２勝（８敗）を挙げた。１月以降の６勝１敗が成長を物語る。チーム１３勝（７敗）のうち１０勝はダブルスで先手を取り、安藤みなみ、鄭怡静（台湾）らにつないだ。１ダブルス４シングルスで行うＴリーグで、１番のダブルスの重要性を端的に表している。
日本生命は自力で３位以内に入る可能性がいったん消え、最終戦で滑り込んだ。早田ひな、伊藤美誠（スターツ）の２枚看板で「逆転」の５連覇を狙う。
ただ、ダブルスは若い笹尾明日香、麻生麗名組を中心にしながらも固定できず、早田を５季目で初めて起用するなど、７人の選手を組み替えて戦ってきた。
今季の対戦成績は名古屋の３勝１敗で、日本生命に早田と伊藤がそろった２試合も１勝１敗だった。
決勝で迎え撃つ木下神奈川は平野美宇（木下グループ）、木原美悠（エリートアカデミー）を中心に石川佳純（全農）、長崎美柚（木下グループ）らを擁し、誰かが国際試合などで抜けても安定した戦いぶりだった。
その中でシーズン終盤、ダブルスとシングルスで２点取りを期待して「エース起用」をされたのが、急成長する１４歳の張本美和（木下アカデミー）だ。単複計１６勝は木原の１８勝に次ぐ。一発勝負の決勝で、中澤鋭監督がどんなオーダーを組むか。
◇先手取りたい木下東京、新天地で優勝目指す張本
男子は２３日が決勝で、木下東京が勝てば２季連続４度目、琉球なら２季ぶり２度目の優勝となる。
木下東京は開幕当初の９、１０月に１勝７敗と苦しんだが、世界ランク５位のウーゴ・カルデラノ（ブラジル）、及川瑞基（木下グループ）、篠塚大登（愛知工大）を中心に巻き返した。ベテラン大島祐哉（木下グループ）と篠塚のダブルスが１３勝（２敗）を挙げ、先手を取れた試合が多い。２月に加入した林ユン（日ヘンに句の口が二）儒（台湾）も１位に貢献したが、出場試合数不足でプレーオフには出られない。
琉球は木下東京から移籍した張本智和（ＩＭＧ）が、シングルス１３勝２敗の勝率を残し、２敗も１ゲーム勝負のビクトリーマッチだった。ダブルスでも組み慣れた木造勇人（個人）とのペアで６勝２敗。これに吉村真晴（チームマハル）、有延大夢、吉村和弘（個人）らの実力者がそろい、ダブルスは吉村和を軸にしたペアも使い分けた。
レギュラーシーズンの対戦成績は木下東京の４勝３敗で、６試合がビクトリーマッチにもつれ込んでいる。張本不在の試合も２勝２敗だった。
◇上位チームは相手のオーダー開示を生かせるか
注目されるのは今季、レギュラーシーズン上位チームに与えられるアドバンテージだ。両チームの勝ち点差に応じて、下位チームが先にオーダーを開示しなければならない。０～５点なら１番のダブルスを、６～１０点なら２番のシングルスまで、１１～１５点なら３番まで、１６点以上なら４番まで明らかにする。
昨季の女子準決勝で２位に与えた、各試合１ゲーム先取のアドバンテージは採用しない。
女子は名古屋と日本生命が勝ち点差３のため、日本生命はダブルスのペアを明かす。不動のペアで臨むであろう名古屋に対し、ペアリングを読みづらい日本生命の方が開示することで、名古屋にどの程度有利に働くか。
決勝は、名古屋が進出すれば２番シングルスまで、日本生命なら３番シングルスまで開示する。受けて立つ木下神奈川の中澤監督が、層の厚さを生かせるか。
男子は勝ち点差が３だったため、琉球がダブルスのペアを開示する。
これで上位チームが相性などをうまく生かせればいいが、レギュラーシーズンでもオーダーの読みが的中したから勝つとは限らない。プレーオフは全ゲームにジュースがあるため、選手個々の経験や勝負強さも物を言う。
１９日までのＷＴＴ（ワールド・テーブルテニス）シンガポールスマッシュに出場した選手たちには、短期間の調整で臨む難しさもある。
なお、下位チームのオーダー開示は試合開始の２時間半前をめどに行われ、ネットでも公表される。全てのメンバー交換は１時間半前。ベンチ入り選手は試合前日に発表される。また、プレーオフは３番のシングルスを終えて３－０なら４番は行わない。応援風景も「コロナ前」に戻りつつあり、白熱の好勝負が期待できそうだ。（所属の記載がない選手はＴリーグのチームと同じ）（時事通信社 若林哲治）
