東京, 12月16日, /AJMEDIA/
日本球界屈指のヒットメーカーが憧れの舞台へ第一歩を踏み出した。レッドソックスが吉田との５年契約を発表。「ポスティングを認めてくれたオリックス、チャンスをくれたレッドソックスに本当に感謝している。僕がやることは精いっぱいプレーでお返しすること」。思いを胸に、伝統のユニホームに袖を通した。
吉田にとって米大リーグでのプレーは積年の夢だった。２６年ぶりの日本一に輝いたオリックスへの愛着もあるが、「夢をかなえることは難しいと思うし、チャンスが全員にあるわけではない。チャレンジしたい気持ちが強かった」。思いは揺るがなかった。
確実性の高い打撃はもちろん、レッドソックスの本拠地であるフェンウェイ・パークも契約合意を後押しした。左翼側は極端に狭く、守備の負担が少ない。後方には高いフェンスがそびえるが、広角に強い打球を飛ばすことのできる吉田なら持ち味を存分に生かすことができそうだ。
オリックスＯＢのイチローさんをはじめ、数多くの日本選手が米球界に挑戦してきた。「自分も（メジャーに）行って、チャレンジしていく選手が増えるような活躍ができれば」。次世代の道しるべとなるためにも夢舞台での活躍を目指す。
