東京, 2月3日, /AJMEDIA/
ラグビーの世界的名将、エディー・ジョーンズ氏（６３）が母国オーストラリアの代表チームを率いることになった。１月３１日にシドニーで行われた監督就任会見で、９月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会に向け「われわれは優勝しなければならない」と強い決意を示した。
「私はメシア（救世主）ではない」と強調したが、Ｗ杯での実績は飛び抜けている。２００３年は豪州を率いて自国開催の大会で準優勝。０７年大会は南アフリカの優勝をアドバイザーという立場で支えた。日本代表のヘッドコーチとして臨んだ１５年大会では、南アフリカからの歴史的勝利を含む３勝。１９年大会はイングランドを指揮して準優勝に導いた。
緻密な計画を立てて選手に猛練習を課し、勝つためには決して妥協を許さないのがジョーンズ氏のやり方。時には選手やスタッフ、協会幹部との衝突もいとわない。昨年１２月にイングランド代表監督を解任されたのは、そうした指導法が不評を買ったことが原因との報道もあった。
選手は戦々恐々としている。リーグワンの東京ベイに所属する豪州代表ＳＯバーナード・フォーリーは、同僚で元日本代表ＣＴＢ立川理道に「肺と膝の無事を祈る」と言われたという。一方で、「この変化は新しいチャンス。Ｗ杯に向けて全力を尽くすことがみんなの課題」と表情を引き締める。
豪州で開催される２７年Ｗ杯までの長期契約。人気低迷に悩む国内ラグビー全体の再建を期待されているが、何よりも優先するのは７カ月後に迫ったＷ杯の準備。ジョーンズ氏は「豪州ラグビーのプライドを取り戻す。これが一番重要」。１９９９年大会以来の世界一を、虎視眈々（たんたん）と狙っている。
