東京, 4月7日, /AJMEDIA/
６日午後４時ごろ、沖縄県の宮古島周辺で、隊員１０人を乗せて飛行していた陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ６０ＪＡ」が行方不明となった。陸自は機体の破片とみられるものが見つかったことなどから航空事故と判断し、海上保安庁などと共に周辺海域を捜索している。
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森下泰臣陸上幕僚長は６日夜、記者会見を開き、「国民に心配を掛け申し訳ない」と謝罪。熊本県に司令部を置く第８師団のトップ坂本雄一師団長（陸将）らが乗っていたことを明らかにし、「１秒でも早い発見に全力を尽くす」と話した。
陸自によると、ヘリは陸自高遊原分屯地（熊本県益城町）の第８飛行隊に所属し、午後３時４５分ごろ宮古島の空自宮古島分屯基地を離陸。島周辺を飛行して地形を確認した後、同５時すぎに戻る予定だったが、離陸から約１０分後に同基地の北約２０キロにある池間島付近で、空自レーダーから機影が消えたという。
同機には操縦士２人と整備員２人のほか、坂本師団長ら視察を行っていた６人の計１０人が乗っていた。自衛隊は艦艇や航空機を派遣し、機体の捜索を進めている。
海保などによると、同機が消息を絶った場所の周辺で、油やローターなど機体の一部とみられるものが複数見つかった。「陸上自衛隊」と書かれた膨らませて使用する救命ボート１艇も回収したが、折り畳まれた状態だったという。
気象庁によると、宮古島周辺では６日夕、風速は約６～６．５メートルで視程は１０キロ以上だった。飛行の支障となる積乱雲の発生はなかったという。
