東京, 3月28日, /AJMEDIA/
【ニューヨーク時事】米男子ゴルフツアーで一人の日系米国人選手が躍進している。米カリフォルニア州出身のカート・キタヤマ（３０）。今月初旬のアーノルド・パーマー招待でツアー初優勝を果たし、粘り強いゴルフでトップ戦線に浮上した。
北米スポーツで、日本にゆかりのある選手が存在感を示す例が最近続く。野球のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で活躍したラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）は、日系人大リーガーとして日本代表「侍ジャパン」の優勝に大きく貢献した。
母親が和歌山県出身というキタヤマは「ルーツに誇りを持ってプレーすることはとても大切」と語る。欧州ツアーなど世界各地の試合で腕を磨き、２０２１～２２年シーズンから米ツアーに定着した苦労人だ。身長１７０センチと小柄だが、体格の不利を感じさせず、ドライバーの平均飛距離は３００ヤードを超える飛ばし屋。苦境に動じないタフさも光る。ちな みに日本語はほとんど分からない。
２６日まで行われた世界選手権シリーズのデル・テクノロジーズマッチプレーでは８強入り。「培った経験を生かして対応し続けている」と自信を示す。最新の世界ランキングは２０位。２１位の松山英樹の一つ上につける。
４月６日に開幕する今季メジャー初戦、マスターズ・トーナメントには初出場を果たすことになるが、「とても楽しみで、待ち切れない」。柔和な表情から、自然と笑みがこぼれた。
