東京, 6月20日 /AJMEDIA/
日本のローイング競技の歴史は１００年を超えるが、五輪のメダルに手が届いた選手はまだいない。男子シングルスカルの荒川龍太（２９）＝ＮＴＴ東日本＝は、自身２度目の五輪で悲願のメダル獲得に挑む。
高校まではバスケットボール部。一橋大に進学後、「日本一を目指す」とうたうボート部のプロモーション映像に興味を持った。新入生歓迎イベントに行ったところ、半ば強引な勧誘を受けて、競技を始めた。
ローイングは身長が高く手足が長いほど、一こぎの推進力が大きくなる。荒川は１８５センチの長身を生かして才能を発揮。わずか３年ほどで、日本代表候補に選ばれるまでに成長した。今では五輪のメダルに最も近い存在として、期待を一身に背負う。
もっとも、荒川も世界に交じると大柄とは言えない。シングルスカルは、体重制限がない「オープン種目」で、屈強な選手ほど有利。体格で劣る分、効率よく船を進めるこぎ方を追い求め、強豪とも渡り合える力を付けてきた。
昨夏のワールドカップ（Ｗ杯）で３位に入り、日本選手で初めてオープン種目の表彰台に立った。続くＷ杯でも、別種目の東京五輪金メダリストと競り合って４位。「この二つでかなり自信が付いた」と胸を張る。
東京五輪は１１位。日本男子がシングルスカルで出るだけでも、１９９６年アトランタ大会以来の快挙だった。当時は五輪出場が一番の目標だったが、目の前でメダルを獲得して喜ぶ選手を見て意識が変わった。「現実を突きつけられた。パリでメダルを取る、活躍することを頭に入れてずっと過ごしてきた」
遠かった世界トップの背中が近づいてきた実感はある。「自分の力を１００％出し切ればメダルを取れるところにいる」。歴史をつくるため、万全の準備をするだけだ。
