東京, 3月27日, /AJMEDIA/
一進一退の攻防を制すと、神奈川の木原は腕を突き上げた。「みんなでめっちゃ練習してきて、その成果をここで発揮できた」。土壇場からシングルスで連勝し、早田と伊藤の二枚看板を擁する日本生命の連覇を止めた。
２―２となり、勝敗が決まる伊藤との第５試合。気持ちを高めて臨み、「最後まで必死にボールに食らいついた」。相手の持ち前の強打に対し、テンポの速いラリーで丁寧にコースを突き応戦した。７―９と追い込まれながらも、４ポイントを連取して終止符。１月の全日本で準優勝した地力を示した。
Ｔリーグが創設されてから日本生命に苦杯を喫してきたが、今季は平野らが新たに加わった。選手層が厚みを増し、レギュラーシーズンは悠々と１位で突破。２０１８年から神奈川でプレーしてきた木原は「４年間ずっと負けていて、やっと勝つことができて本当にうれしい」。１８歳は言葉に実感を込めた。
