東京, 5月30日 /AJMEDIA/
マッチポイントを握り、女王をあと一歩まで追い詰めながら大坂は勝利を逃した。それでも場内から「なおみ」コールも浴びた２時間５７分の激闘に充実感があった。「これまでやってきた試合の中で一番、楽しかったかもしれない」。穏やかな表情で振り返った。
出産を経て復帰後、２度目の四大大会。元世界ランク１位に強さが戻ってきた。持ち味のサーブは最速１９７キロをマークし、リターンの際には立ち位置を変えながら工夫する冷静さも。相手の動きを見ながら逆を突き、ライン際を狙ったショットも次々と決めた。第２セットは６―１と、現世界トップを翻弄（ほんろう）する場面もあった。
しかし、３連覇がかかる女王は隙を見逃してくれなかった。先にブレークに成功し優位に運んでいた第３セット。５―３の第９ゲームでマッチポイントをしのがれた直後にミスを重ね、流れが変わった。「彼女は大事なポイントで、いいプレーをした」。大坂は相手をたたえるしかなかった。
２回戦敗退には終わったものの、苦手なクレーコートで手応えを得る戦いだった。「トップ５に戻っていけるような気がする。私にとってそれは最もポジティブなことだ」。つかんだものは大きい。
