東京, 6月23日, /AJMEDIA/
中央競馬の上半期を締めくくるグランプリレース、第６４回宝塚記念（ＧI）は２５日、阪神競馬場の芝２２００メートルコースに１７頭が出走して行われる。歴代最多の２１万６３７９票でファン投票１位に支持された昨年の年度代表馬、イクイノックス（牡４歳）が国内外のＧI４連勝を狙う。
〔写真特集〕時代を駆け抜けた名馬
３歳だった昨年は天皇賞・秋、有馬記念で古馬勢を一蹴。年明け初戦は３月のドバイシーマクラシックに出走した。このレースが７戦目のコンビとなったクリストフ・ルメール騎手は「最高の馬だと分かっていた」。スタート直後から先頭に立つと、後続に影を踏ませない強さで圧勝した。
関東馬のイクイノックスにとって今回が初の関西圏での出走。陣営はレース当該週の長距離輸送などを考慮し、滋賀県の栗東トレーニングセンターでの調整を選択した。最初は慣れない環境に戸惑いもあったというが、徐々に順応。２１日の最終追い切りでも軽快な動きを見せ、木村哲也調教師は「トラブルなく順調にきている」と強調する。
ドバイシーマクラシックの内容が評価され、世界ランキング１位で大一番に臨む。大きな注目が集まることに「非常に重たくも感じるが、世界一幸せな調教師だと実感しながら仕事をしている」と木村調教師。ＧI馬８頭がそろう一戦に勝てば、現役最強を証明することになる。
