東京, 3月12日, /AJMEDIA/
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約５カ月間滞在した若田光一さん（５９）ら４人が乗る米宇宙船クルードラゴンが１１日午後４時２０分（日本時間）ごろ、ＩＳＳから分離し、地球帰還に向けて出発した。１２日午前１１時すぎ（同）、米フロリダ半島沖に着水する予定。
１１日午後２時すぎ、若田さんら４人は白い宇宙服に着替えて、ＩＳＳとクルードラゴンをつなぐハッチの前へ。ＩＳＳに残る乗組員らと記念撮影をしたり、抱き合ったりして別れを惜しんだ。
日本人最多となる５回目の宇宙飛行で、昨年１０月からＩＳＳに長期滞在していた若田さん。帰還を前に、青い地球をバックに赤い折り鶴を浮かべた写真をツイッターに投稿し、「ＩＳＳは人類の掛け替えのない宇宙の研究施設。その機能を活用して、持続可能な社会の実現に貢献し、人類の活動領域を月・火星へと切り開くため、これからも頑張ります」とメッセージを寄せた。