東京, 7月2日, /AJMEDIA/
男子のジャパンゴルフツアー選手会が主催したトーナメント「ジャパン・プレーヤーズ選手権ｂｙサトウ食品」が６月下旬、栃木県の西那須野ＣＣで行われた。初開催だった昨年は新型コロナウイルスの影響を考慮して無観客だったが、今回は有観客。可能な限り選手と触れ合える機会を設け、地元高校生ゴルファーと試合中のプロがニアピンを争う催しも。選手が主導し、あの手この手で自前の大会を盛り上げた。
週末はギャラリーが１０００人を超えた。１８番グリーンの奥には、プレーを終えた選手と「グータッチ」ができるゾーンも。第３ラウンド、パー５の６番で第２打をカップインさせるアルバトロスを達成した石坂友宏がゾーンを通りかかると拍手が送られ、熱心なファンが石坂と拳を合わせた。
同じ第３日。打ち下ろしの８番（パー３）で「プロに挑戦～いっぽんチャレンジ～」と題したイベントを開催した。最終組までの５組と、このホールで待ち受けた高校生によるニアピン対決だ。
各組のプロが打った後、１組につき高校生１人がティーショット。選ばれた男女計５人は緊張の面持ちながら、しっかりと振り切った。ベテランの宮本勝昌は２０センチのベタピンで貫禄を示し、高校生たちを感嘆させた。「こういうイベントはいいね」と言い、「やる時は真剣勝負だから」とにやり。稲森佑貴は「いい緊張感を早めに味わえるのはジュニアにとって貴重な経験。僕らも『負けないぞ』となる」と話した。
大会の賞金は総額５０００万円、優勝１０００万円。時期が重なった女子のアース・モンダミン・カップは優勝賞金だけで破格の５４００万円。池田勇太は「２回目で、盛り上げられることを証明できた。賞金うんぬんではない」と強調。「こういう試合を次世代で増やしていってもらえたら」と言葉に力を込めた。