東京, 12月10日, /AJMEDIA/
メッシは生き残った。２０１４年大会準決勝と同様、オランダとＰＫ戦の死闘。アルゼンチンが勝利をつかむと、エースはただ一人、倒れ込んで喜ぶＧＫのＥ・マルティネスへ駆け寄り、覆いかぶさって感謝を表した。
約８万８０００人の大観衆の大半がアルゼンチンのサポーター。ＰＫ戦で先蹴りのオランダが臨むときは大ブーイングが起きた。流れを左右したのは、互いに主将が蹴った１番手だった。アルゼンチンの守護神は、オランダのファンダイクが放ったコースを完璧に読み切り、右に飛んで止めた。
後蹴りで１番手のメッシは短い助走からゆったりとキックに入り、ＧＫの逆を突く正面やや左へ流し込んだ。緊迫した場面での勝負強さは圧巻。Ｅ・マルティネスは２番手も止めて奮闘。アルゼンチンは４番手だけ失敗したが、５番手が決めて激闘に終止符を打った。
メッシは「喜びと幸せでいっぱい。苦しかったが、突破できた。感動だ」と達成感があふれた。前半３５分にドリブルで中央へ切り込んでＤＦを引き付け、右前方へ華麗な縦パスを送り、モリナの先制点をアシスト。１―０の後半２８分には、ＰＫで今大会４点目を挙げた。大黒柱がけん引して１２０分を戦い抜き、後半終盤に２失点して追い付かれる苦境を乗り越えた。
数々の名勝負を演じてきたライバルを振り切り、準優勝だった１４年大会以来の４強入り。スカロニ監督は「このチームはどんな状況にも、立ち向かえるスピリットがある」と手放しで褒めた。メッシは「一歩一歩進んでいる」と実感を込める。悲願の頂点が視野に入ってきた。