東京, 5月8日, /AJMEDIA/
プロ野球阪神に彗星（すいせい）のように現れた右腕がいる。３年目の村上頌樹投手（２４）は今季４試合（救援１試合を含む）の登板で２勝０敗。計２５回を無失点と、出色の成績を残している。
今季初先発だった４月１２日の巨人戦では７回を投げ、一人の走者も出さないまま降板。白星は逃したが、見る者に鮮烈な印象を残した。続く２２日の中日戦では無四球完封でプロ初勝利。ほとんどの時間を２軍で過ごした昨年までと何が変わったのか。本人は「真っすぐの感覚が違う」と分析する。
村上が得意とする直球は特徴的だ。「真っすぐ投げているけど、勝手に曲がっている」との言葉通り、ややスライダー気味に変化する。その球が今年は「しっかり指に掛かって力を伝えられている」と一歩進化。２９日のヤクルト戦では、直球を軸に昨季三冠王の村上宗隆を３打席無安打に切って取った。
制球力の向上も著しい。ここまでわずか１四球。自信を持ってストライクゾーンで勝負できている。「（今まではゾーンの）ぎりぎりに投げようと思っていたが、今はストライク先行で投げようと思っている」
１軍で投げられることに充実感を覚える日々だが、慢心はない。「自分はまだまだなので、挑戦者のつもりでやっていきたい」。これからも快進撃が続きそうだ。
