東京, 9月24日, /AJMEDIA/
２３日開業した西九州新幹線の武雄温泉（佐賀県武雄市）―長崎（長崎市）間は、新幹線では全国最短の６６キロとなった。残る約５０キロは、佐賀県内で未着工の新鳥栖（鳥栖市）―武雄温泉間。国と佐賀県は整備方式をめぐり協議しているが、議論は平行線をたどり、着工は見通せない。
佐賀県は、新幹線が通れば在来線特急の本数が減るなどとして利便性低下を懸念。標準的な「フル規格」で新幹線を新規整備すると地元の財政負担も増えるとして、国に在来線の線路活用を求めてきた。
そこで国は、線路幅の異なる新幹線と在来線を両方走れる車両「フリーゲージトレイン」（ＦＧＴ）の導入を計画。走行試験も行ったが、技術や費用面で開発困難として２０１８年に断念した。
これを受け、国と佐賀県は２０年６月から、整備の在り方を話し合う「幅広い協議」を始めた。今年２月までに６回開いたが、フル規格を推す国と、ＦＧＴの再検討を求める県の双方が納得できる方向性は得られていない。
斉藤鉄夫国土交通相は今月２０日の閣議後記者会見で、未着工区間がフル規格で整備されれば他の新幹線ともつながり「観光振興やまちづくりなどで大きな効果が表れる」と強調。「ＦＧＴは現実的ではない」（国交省幹部）として、粘り強く働き掛ける意向だ。
山口祥義知事は７日に県議会で「フル規格を議論するなら過去の延長線上ではなく、大きな発想、新たな着想で着地点を見いだすことも必要だ」と指摘。フル規格の論議を閉ざさない姿勢を示すが、次回協議の日程、テーマは未定の状態だ。
