東京, 12月02日, /AJMEDIA/
南米チリの約7千万年以上前の地層から、新種の草食恐竜の化石が見つかった。尻尾の先にある平たい骨の塊を振り回し、肉食恐竜を撃退したようだ。研究チームは、戦車のような装甲と、こん棒のような尻尾を持つ鎧（よろい）竜アンキロサウルスの原始的な仲間にあたると考えている。謎に包まれた鎧竜の起源の解明につながる発見だという。
チリ大学などのチームが、1日付の英科学誌ネイチャーに論文を発表（https://www.nature.com/articles/s41586-021-04147-1別ウインドウで開きます）した。
恐竜の化石は、チリ領パタゴニアにある約7500万年前～約7200万年前（白亜紀後期）の地層から見つかった。頭から尻尾の先までの全長は推定約180センチ～200センチ。骨格の特徴から、4足歩行した鎧竜の仲間と考えられている。
最大の特徴は尻尾で、先端部分の骨が融合し、シダ植物の葉っぱのような形になっていた。鎧竜の仲間には、尻尾の先にこん棒やトゲのようなものを持つ種がいるが、今回のような平たい骨の塊は知られていなかった。
研究チームは恐竜の学名を、硬い骨が屋根のように覆った尻尾にちなみ、ギリシャ語の「屋根（ステゴ）」「尻尾（ウロス）」などから「ステゴウロス・エレンガッセン（Stegouros elengassen）」と付けた。
