東京, 3月7日, /AJMEDIA/
【ダンイーデン（米フロリダ州）時事】米大リーグ、ブルージェイズの菊池雄星投手がオープン戦で２試合連続無失点と順調に滑り出した。計４回を投げて７奪三振、１四球。昨季途中に不調で先発から中継ぎに回った左腕にとっては、首脳陣の信頼を取り戻す上で意味がある登板になった。
昨季は６勝７敗、防御率５．１９と不本意な成績。球団から２月中旬のキャンプ開始より前に施設に来るよう求められ、コーチらと１月からフォーム改善などに取り組んだ。テーマの一つが、昨季はできなかった「ストライクゾーンの中で攻める」こと。２月２５日のパイレーツ戦では３３球のうち２０球がストライクで、空振りは１４度。「オフにやってきたことが初戦でしっかり出せた」と手応えを得た。
今季導入される新ルールのピッチクロック（投球間の時間制限）については、「いろいろ考えすぎることがあったが、それがなくなる。早く投げるのがいい方向にいく気がする」と前向きに話す。対策に悩む投手もいる中で、テンポ良く投球できている。
先発５番手を争う立場。ひげを生やしてワイルドな雰囲気になった菊池について、シュナイダー監督はパイレーツ戦後に「悪っぽくていい。きょうの投球を見れば、ひげをそらせるわけにはいかないね」とにんまり。安定感を示す日本人左腕への期待感は高まりつつある。
