東京, 4月23日, /AJMEDIA/
快音が止まらない。オリックスの太田が２試合連発の４号ソロを放った。前日までに２１試合を消化して両リーグでただ一人、打率４割台をキープ。巧みな打撃を見せつけている。
２点を追う四回、先頭で打席へ。相手バッテリーの変化球攻めにも惑わされなかった。１１４キロのカーブに泳がされつつ、力で左翼ポール際へ。「追い込まれていたが、少し甘く入ってきたカーブに反応することができた」。発する言葉からも、状態の良さをうかがわせる。
好調の要因は至ってシンプル。「追い込まれるまでは自分の打撃をして、追い込まれたら粘れている」。前日から四回の第２打席目まで、７打席連続出塁をマークしたのがその証拠だ。
チームが低迷した昨季、自己最多の９１試合に出場して立場を確かなものにした。「１年間守りたい」という二塁で全試合出場を目指す今季。「絶対に（好調は）続かないので、我慢するところは我慢しながら」。謙虚な２４歳が、中軸として引っ張っている。
